برنامج خطوة على قناة أبو ظبي حول وسائل التواصل الاجتماعي

قمريات - كاراكاس والصحراء

الفرق كبير بين بدر كاراكاس الجبلية وبدر الخليج الصحراوي

بدر كاراكاس تارة خجول وتارة أخرى لعوب ، يراقص الغيوم وينساك ، يقفز من شجرة إلى أخرى كطفل ترعرع في الغابة ، لا يترك برجاً ولا مبنى إلا ويزوره متسللاً بينها كالرجل العنكبوتي ، يختفي في مدن الصفيح ليزور حسناء سمراء ، وكلما ظننتَ أنه معك يلف الطريق بك ويصبح مع غيرك ، فتتوه وأنت تبحث عنه حتى تدرك أنك ضللت الطريق، وعندها تنقذك الشمس من برودة الفجر

بدر الصحراء لا يعرف الخجل ، يخرج أمامك كبيراً مصفراً لا يخشى أن تطارده بسيارتك أو بقدميك .. لم يتعلم بعد مراقصة الغيوم ، فهو أعرابي لا يهوى الرقص ، وعندما يراقصها مسايرة فهو يحرج منها ، فتهرب منه بسرعة .. لا يعرف سوى النخيل شجرة ترافقه أحياناً في لياليه الوحيدة الصامتة .. أما الأبراج فهي متباعدة يقضي من الوقت بينها أكثر من الوقت معها .. وعندما يرافقك لا يتركك إلا وقد سلمك إلى شمس تكاد تحرقك

سامحيني ديمة

حديث يومي مع الأصدقاء في أنحاء الوطن العربي

 سامحيني ديمة .. نتركك ، نازلين مظاهرة

أو

 سامحيني ديمة .. نتركك ، رجع القصف

أو

 سامحيني ديمة .. نتركك ، خلص الحظر ، طالعين من البيت

أو

 سامحيني ديمة .. نعست وطلع الصباح وأنا على النت، لازم أنام شوي 

أو

سامحيني ديمة .. ستنقطع الكهرباء 

UAE Adventures : Getting a Driver's License !! Part II (Falafel Hallucinations)

My lessons were scheduled to start at 6.20am ! I wanted to get it over and done with. So I opted for the extensive "one-day-theory" lessons.

"If you are ten minutes late you will be penalised and will have to reschedule the lesson" said the Emirates Driving Company employee, firmly, with her Russian accent. 

I made sure I got there way ahead of time. But there was nobody for a while. Three students showed up just on time.

The tutor only arrived at 6.27am, unlocked the door of the "safety hall" and left again, only to be back at 6.34am .. 

Talk about penalising students for being late !!


Tweeting !

"My name is Ismael". He seemed serious, dressed in the national UAE dress (white colour). He was relatively young. He spoke very clear Arabic. 

"Are you with me or are you with your phone"? He asked me.
"I am writing down notes of what you are saying on my phone"
"Mashallah.. you can type so quickly! Mashallah" He laughed, surprised.

Of course I was tweeting !! :)


The Falafel Hallucinations

Ismael was professional and I thought he was quite good at tutoring and getting people's attention. But after the first hour of class about safety and seat belts I urgently needed food. At the cafeteria there was not much appealling food. An Emirati man got a falafel sandwich. 

"Give me the same thing please".

My sandwich had fried potatoes (French fries), fried aubergines and fried cauliflower, alongside the fried falafel and the tahina (sesame butter). It was not even 8am !

The night before I had attended the wonderful poetry contest called "Prince of Poets". I had little sleep after that and dreamed of Peru's President Ollanta Humala and his wife Nadine Heredia. So that falafel "dynamite" sandwich only added to the queer sequence of things, which affected my tweeting ! :)

Disclaimer: I am not responsible for any strange tweets today after I am done with my heavy falafel sandwich. My IQ feels weird! :)
— Dima Khatib أنا ديمة (@Dima_Khatib) June 13, 2013

Under the falafel-mix influence, I started observing the tutor's white dress, how self-aware he is of the white cover on his head. Every now and then he makes sure it is still in the right place and in the position he wants it to be. As he explained road and driving issues I started wondering about Arab men in "dresses", whether called thob, dishdash, kandoora, ghalabiya or whatever else, in the Gulf but also in Northern Africa, in Sudan, etc. I realised I liked the Mauritanian men's traditional outfit the most, which I had seen the night before at the poetry contest. I also wondered how Gulf Arab men managed to keep their white dresses so spotlessly clean and well ironed! I realised that men in such outfits make me want to stare at them for some reason. So I started staring at the tutor ! 

Suddenly I realised how used I had gotten to men in trousers that I don't want to stare at them in the same way! 


Perfumes

During one of the breaks I went to the women's waiting area. There was a prayer room, bathrooms and a place to sit. 

"I passed I passed!" said one young lady to someone on the phone.

Women sitting there were clearly intimidated by the driving test. I remembered how intimidated I was the first time I took a driving test back in 1996. Then I remembered how easily I passed. 

I enjoyed engaging with the women. But the disadvantage of being there was all the perfume they kept putting on, all over their neck, body and hair - especially the ones whose hair and full body were covered in black. The perfume would stay behind in the room for a while. I was sneezing and sneezing.


Bragging 

Back in class, the tutor went on and on about priority, yielding, highways. I rememberd the first time I ever saw a highway sign. It was back in 1992 in Germany where I also witnessed cars going at 200 km an hour. When I returned to Syria after that, fascinated, I remember lecturing my family on the road between Damascus and Latakia on how the highway is supposed to be, which of course it was not in Syria!

I couldn't help it. I had to brag about my driving experience! There were about 15 students from different Arab countries. Many were young women. Most, if not all, were first-timers. One lady whose face I did not see because she wore a niqab, seemed intrigued by my stories of driving in so many countries around the world! I could see excitement and anxiety in her eyes. I assured her it was not a big deal and told her she was going to make it for sure! Then one lady said: my friend had a driver's license already from another country and still she failed the road test! 

Damn ... Imagine me failing the test ! I need falafel :)


The Male Factor

The last lesson was due to start at 12:55. The tutor only showed up at 1.13pm. That is more than the ten-minute deadline, again! By then I was sleepy and really couldn't hear any more theory about driving! I had learned nothing new yet - although I was paying attention - except may be how to say clutch in classical Arabic القابض .

I was trying to read my novel (by Algerian writer Wasini Al Aaraj). But when Ismael started talking about the maintenance of the car he caught my attention with his BOWER acronym. 

It stood for :

B Petrol
O Oil
W Water
E Electrics
R Rubber

It is common for Arab speakers to pronounce the "p" as "b". But Ismael could pronounce the "p" in Petrol correctly, but not in Power, or Bower ! 

"How do you check the oil in the car before a long trip?" He asked everyone.

All came up with guesses. I said : oh you just ask your (male) neighbour or husband to do it ! I was not mean enough to say: ask your "male guardian"! :P (to understand this reference please read Part I)

I hope Ismael never finds his way to my blog!


Learning

My theory lessons were over at 2pm. I was given a date for my theory test in a few days. I was told to study well because if I failed I would have to go through all the lessons again, and not just the ones I took in the extensive course, and I would probably have to pay for them, again!

In a way it felt pleasant to be back at "school" although I did not learn much today. But I liked being on the other side of the classroom. I got a sense of what my students at the American University in Dubai felt while I lectured them. I just hope none of them spent their time staring at my dress !


To be continued ...

Read ---> Part I (Just Pay)


Also read:
UAE Adventures : Dubai - Abu Dhabi

UAE Adventures : Getting a Driver's License !! Part I (Just pay!)

"Is your male guardian with you?"

Huh? My male guardian? Do I have a (male) guardian?!! I am well over 18 years of age. I tried to discuss the matter with the (female) employee of the Traffic Department in Musaffah, Abu Dhabi. I had all the paperwork signed by my sponsor / male guardian. In vain. After I told her I was Al Jazeera's Bureau Chief for Latin America and that I had travelled the whole world alone, she suggested I'd go and get exempted!!

Okay ! So I had to go see an (male) officer who agreed to exempt me from having my (male) guardian accompany me.  Accompany me in doing what exactly? Oh, just opening a file at the traffic department!  

Then it turns out that after 17 years of driving around the world I had to be sent back to driving school. The UAE does not recognise any of my driver's licenses from the countries where I have lived before.

Lessons? What? 

Yes.. and on top of it I have no choice. I have to go to the Emirates Driving Company, the only school there is, where I had to wait for two hours to be attended to, then asked to pay 300 dollars in fees for my mandatory driving lessons, which I kept saying I really did not need.

I have driven in Switzerland, France, Germany, Austria, Spain, Venezuela, Qatar, Hong Kong, New Zealand, Syria, the UK, the USA, and even the UAE itself in the past (as a tourist).  I crossed the Alps at night on a rainy slippery narrow mountainous road. I have driven across Venezuela on rough roads that should not even qualify for being called roads. I have driven for 7 years through Caracas' hellish traffic. I have survived Hong Kong's maze of tunnels, underpasses, overpasses, bridges, highways, etc.  

"Just test my driving please!"

Nope. Not possible !

It is the law in the UAE. I accept. I respect.

But then I got furious when I found out that others with the same driver's license as me (from Qatar for example) were not sent back to driving school. They got a UAE license in exchange because they were GCC nationals. 

I was told by other driving students too that they had a UK license but because they were not UK citizens, their license was not exchangeable.

The system is still vague to me but I understood that there is a list of selected countries. Only if you have a license from - and you are a national of - those countries will you not be sentenced to learning to drive again !  

It did not feel right that people (mostly from developing countries) had to pay all this money and invest time while others (mostly from selected rich countries) didn't have to pay a penny nor invest time although both may have the same driving experience!

I am not sure why your nationality would affect your driving skills ! But tough luck.. I am not "selected" !!

One is inevitably left to wonder about this driving school business and how much money the law helps it generate by forcing foreigners to pay for unnecessary mandatory lessons.

To be Continued ...

Read ----> Part II (Falafel Hallucinations)


Read previous UAE Adventures :
Dubai-Abu Dhabi

مطريات - أبو ظبي كاراكاس

‫المطر في أبو ظبي 

صبية اكتملت أنوثتها لكنها تخجل، لا تريد لأحد أن ‬يلاحظها. رقيقة جداً، وخفيفة، تمشي بخطوات شبه صامتة، بالكاد تترك أثراً وراءها، فلا يشعر بها إلا من يبحث عنها، ولا يعرف أسرارها سوى البحر

‫المطر في كاراكاس 

امرأة ناضجة، في منتصف العمر، لا تعرف الخجل. عذبة، جميلة، لكنها صاخبة، تمشي بكعب عال، عطرها يفوح وراءها، عندما تمر بمكان لا يمكن لأحد ألا يلاحظها، يبتل الجميع بحكاياتها الدافئة

 ‬




مغامرات في الإمارات : أوبرا شهاب

هل ترافقينا إلى الأوبرا؟

أوبرا في أي بلد؟

هنا في أبو ظبي

فوراً قلت نعم. لم أكن أتصور أن هناك أوبرا في أبو ظبي

كانت ثاني زيارة لي إلى قصر الإمارات، أكبر فندق في الإمارات. لا يبدو بالتأكيد من بعيد كفندق، بل كقصر، كما يدل اسمه. وكل شيء فيه مرصع بالذهب أو مطلي بماء الذهب الذي يلمع من كل حدب وصوب وتنعكس لمعته على الرخام الذي يلمع هو الآخر. يخيل للإنسان فعلاً أن كل شيء في المكان أبيض وأصفر

داخل القصر هناك آلة تصرف سبائك من الذهب الصرف. ما عليك سوى استخدام بطاقتك المصرفية واختيار حجم وسعر السبيكة التي تريد. أسعارها تتفاوت بين ١٠٠ و٤٠٠ دولار تقريباً. هل هناك فعلاً من يستخدمها لشراء سبائك الذهب؟ لا بد أن أحداً يستخدمها وإلا لما كانت موجودة

كل شيء في قصر الإمارات كبير وواسع وممتد. تمشي وتشعر بأنك في مكان لا نهاية له، أكبر من وجودك بكثير

البهو الذي يوصلك إلى القاعة حيث حفل الأوبرا كان متروساً على اليمين واليسار بشجر النخيل، كل شجرة موضوعة في حوض كبير فيه تراب. بدا لي أنه نخيل حقيقي، وأظن أنه فعلاً حقيقي. كانت أول مرة أرى فيها نخيلاً داخل قاعة مغلقة

أثناء دخول قاعة حفل الأوبرا يرى الإنسان من الوجوه ما يكفي لتغطية خارطة العالم. ويسمع لغات من شتى أنحاء العالم. سمعت الهولندية والإيطالية والفرنسية والانكليزية بعدة لكنات من عدة بلدان ناطقة بالانكليزية وبلكنات أجنبية. لكني صراحة لم أسمع العربية مع أنني لمحت العروبة في بعض السماه

مع أنه لم يمض على إقامتي في أبو ظبي سوى وقت قصير إلا أنني صادفت أشخاصاً أعرفهم. الكل يقول إن أبو ظبي تبقى صغيرة، تلقى فيها من تعرفهم في كل مكان

كان غريباً علي بعد أن عرفت الأوبرا في مسقط رأسها، أوروبا، أن أرى الناس
يرتدون ملابس تفاوتت بين ملابس السهرة وملابس تناسب رحلة سفاري، لكني لم أمانع. فأنا لم أكن يوماً أشعر بارتياح لتكلف الناس وأدائهم أدواراً في تمثيلية الأناقة والرقي من خلال ملابسهم الفخمة في ليلة موسيقية، وكأن لباسهم يعني أنهم مثقفون ويفقهون في الموسيقى

كان هناك برود عجيب في الصالة، ربما لأنها كبيرة، عالية السقف، تلمع، ولم يكن حتى ثلثها ممتلئاً بالحضور، مع أن أصدقاء لي اتصلوا أمامي بقصر الإمارات وطلبوا شراء تذاكر الحضور الحفل وقيل لهم إنها قد بيعت كلها من زمن. أين أصحاب التذاكر؟ فعلاً مؤسف أن يأتي كل هؤلاء الفنانين من إيطاليا ولا يأتي الحضور

عادة ما يقرأ الإنسان نص قصة الأوبرا في كتيب يوزع على الحاضرين كي يفهم أحداث الأوبرا لأنها تغنى بالإيطالية بشكل لا يسمح بفهم كل الكلمات حتى لمن يتحدث الإيطالية. قرأت نص أوبرا ريغوليتو لفيردي مرتين، لكني لم أفهمه قراءة، فهل أفهمه شفاهية؟ تذكرت المرات التي تظاهرت فيها بأني أفهم الأوبرا التي أحضرها في أوروبا

الستائر تفتح ببطء شديد، ويحل صمت طويل، ونحن ننتظر انطلاق العرض. كنت أرغب في تبادل أطراف الحديث لكسر الصمت، لأنه أزعجني، لكني احترمت الانتظار البارد. طبعاً فيما بعد أدركت أن من بين الحضور من لا يحترم لا الصمت ولا الغناء لأن بعض الهواتف رنت، أثناء العرض الغنائي، والأفظع من ترك الهاتف النقال مفتوحاً في الأوبرا هو الرد على الاتصال

العرض لم يبهرني ككل ربما لأنه كان أوبرا في حفلة موسيقية

Opera in concierto

وليس مسرحية أوبرا كما أعرفها كلاسيكياً، بمعنى أن الموسيقيين كانوا يتوسطون خشبة المسرح وكانت الأهمية الأكبر لهم، بينما كانت هناك فقط أريكتان وطاولة لتمثيل المشاهد بين الممثلين على طرف من المسرح. وكان الممثلون، أي مغنو الأوبرا، أشخاصاً رشيقين، بعكس ما يتصور الإنسان في الأوبرا من نساء مكتنزات الصدور والأجساد ورجال لهم حضور جسدي بقوة حضور أصواتهم. لعلها صورة تقليلدية ونمطية لكنها صورة الأوبرا المنطبعة في ذهني. لم تكن الجودة الصوتية للقاعة مريحة جداً فكنت أسمع صدى الغناء يتردد في أرجائها، وتساءلت أحياناً كيف لجسد تلك المغنية النحيلة أن يخرج بأصوات ضخمة أكبر منها بكثير؟

كان المقهى الموجود وسط البهو الرئيسي لقصر الإمارات أفضل ملاذ من عرض الأوبرا. شهاب بدا لي نادلاً وسيماً، ابتسامته ساحرة على بشرة سمراء. من أين أنت؟ من بنغلادش، أجابني بخجل. استمتعت بسؤال شهاب عن قصة حياته. لقد ترك بلاده كي يعمل في الإمارت ويعيل أسرته لأن والده مريض ولم يعد لديهم دخل، وهو يرسل من الإمارات يغطي تكاليف دراسة أخته الجامعية التي لم يستطع دفعها لنفسه لأنه اضطر للبحث عن عمل فور إنهاء الثانوية. عندما وصل الإمارات لم يكن يتحدث الانكليزية، والآن بعد عدة سنوات وبلا دروس - كما يدعي - تعلم الانكليزية والهندية من خلال اختلاطه مع الناس. كان الحديث مع هذا الإنسان البسيط أكثر ما أعجبني في تلك السهرة، يدفئ قلبك وسط برود القاعات المزخرفة، ويشعرك بما يقبع في ثنايا ذلك الرخام الناصع البياض وذلك الذهب البراق، وتعود بك الحياة إلى أصل تلك الحكايات التي تستوحى منها قصص تتحول إلى أوبرا تقرأ في كتيب أنيق قبيل حفل موسيقي

أوبرا شهاب كانت عندي الليلة أحلى من أوبرا فيردي، وليسامحني الإيطاليون

-----

ملاحظة : سأضع الصور لاحقاً عندما تسنح الفرصة، فأنا حالياً في القاهرة ، حبيبتي ، ومشغولة بها


اقرأ مغامرتي الأولى في الإمارات : دبي - أبو ظبي

معرض الشارقة الدولي للكتاب

سيكون أول نشاط عام لي في الإمارات منذ وصولي مؤخراً إلى هذا البلد العربي بعد طول غربة للبقاء فيه مدة من الزمن. شاء القدر أن تكون إمارة الشارقة هي البداية، في إطار معرض الشارقة الدولي للكتاب. سأتحدث عن الصحافة التقليدية وصحافة المواطن، أي بالتحديد عن النقطة التي أجد نفسي فيها حالياً في مسيرتي المهنية، أتأرجح بين تقليد وتجديد

أسعد بوجود من سيكون حاضراً في المعرض ، وأتمنى أن يكون تبادلاً مفيداً لي وللحضور، وبالتأكيد ستكون تجربة جديدة أكتب عنها في المدونة فيما بعد

الموعد: السبت ١٠ نوفمبر تشرين الثاني ٢٠١٢

الساعة: الثامنة ليلاً

القاعة: ٥

ضمن فعاليات محطة التواصل الاجتماعي

مغامرات في الإمارات : دبي - أبو ظبي

٩ ليلاً: هبطت الطائرة في مطار دبي الدولي، قادمة من الدوحة. الرحلة دامت أقل من ساعة، لم أقرأ سوى فصل واحد من الكتاب الذي أخذته من والدي، وهو من تأليفه حول الأدب المقارن

مطار دبي ضخم فعلاً، تمشي وتمشي فيه وتشعر بأنك ستمشي بلا نهاية. لكنه منظم وأنيق ونظيف. لا أعرف إن كان هناك بلدان آخران في العالم مثل قطر والإمارات تتساوى عملتاهما. أخرجت ما معي من ريالات قطرية فأعطوني
بدلاً منها نفس القيمة تماماً بالدراهم الإماراتية

أمم متحدة

خرجت من المطار فوجدت نفسي في بحر بشري من أجناس تأتي من كل
 أصقاع المعمورة، رأيت ملامح آسيوية وافريقية وأوروبية وعربية. وخلال دقائق كنت قد سمعت عشر لغات مختلفة يتحدثها الناس. لم أشعر بأنني في بلد عربي، ولا حتى أجنبي. شعرت بأنني في مدينة تابعة للأمم المتحدة

 كنت قد قررت ألا أتصل بأحد من الأقرباء والأصدقاء ليأتي لاستقبالي في المطار. عشت سنوات طويلة في الغربة وتعودت ألا أجد أحداً يستقبلني بابتسامة أو قبلة أو ضمة. وقررت ألا أستقل سيارة أجرة لتقلني مباشرة إلى أبو ظبي. فقد عشت سنوات طويلة تنتظرني فيها سيارة لتقلني مباشرة إلى كل مكان، بحكم تنقلي في إطار عملي كمراسلة صحفية والذي يتطلب الوصول والإنجاز بأسرع طريقة ممكنة. سألت عن المواصلات العامة فقيل لي: المترو ثم حافلة إلى أبو ظبي. لكن كانت معي حقيبتا سفر ولا أعرف إن كان مترو دبي فيه ما يسهل الحركة مع حقيبتين

تاكسي للنساء

١٠ ليلاً: ريثما وقفت في طابور سيارات الأجرة خارج المطار تم توجيهي من قبل رجل إلى سيارة أجرة تقودها سيدة. نعم هناك طابور خاص لسيارات أجرة نسائية، مخصص للزبونات. السيارات عليها شريط وردي من فوق بدلاً من الشريط الأحمر لسيارات الأجرة العادية. أدهشني المشهد. على مسافة غير بعيدة من دبي يوجد بلد بأكمله لا يسمح فيه للسيدات بقيادة السيارة، وهنا تقود النساء السيارة لكسب لقمة العيش. يا للمفارقة! سائقتي إثيوبية تقود سيارة أجرة من عامين في دبي وقبلها كانت تعمل سائقة خاصة لدى سيدة. كانت كمثيلاتها من السائقات ترتدي زياً باللونين الأبيض والوردي يشمل حجاباً يغطي الرأس وقبعة، كقبعة سائقي الأجرة في الليموزين مثلاً لكن أنثوية. كانت عربيتها جيدة جداً تتحدثها بطلاقة وباستخدام كلمات خليجية وفصحى معاً. لا بد أنها سيدة متعلمة في بلدها

١٠،٢٥ ليلاً : وصلتُ محطة بر دبي حيث بحثت فوراً عن حافلة إلى أبو ظبي. لكن الحافلة التي تأتي عادة كل نصف ساعة لم تكن موجودة بل متأخرة، وكان هناك طابور طويل من المسافرين المنتظرين

أبو ظبي؟، سألني رجل آسيوي

 نعم ، أجبته بالانكليزية

عندنا سيارة أجرة مشتركة، فقط ٤٠ درهم

في واهد نفر

كنت أول الركاب. كان علي أن أنتظر أن يأتي ٦ ركاب آخرون كي تنطلق السيارة. أنا معتادة على هذه الخدمة المنتشرة في سوريا تحت اسم "سيرفيس". خشيت أن أكون المرأة الوحيدة في الرحلة - خاصة أنه سيكون تناقضاً عجيباً بعد تجربة تاكسي النساء - لكن سيدة فلبينية ظهرت، وكانت تريد الجلوس في المقعد الأمامي، فسألتْ الرجل الهندي

في هدا هيني؟ مال مين هاذا؟

في واهد نفر

ابتسمتُ أمام المحادثة بعربية مكسرة آسيوية وشعرت فعلاً أنني في الخليج، وعادت إلي صور وأصوات سنواتي السابقة في المنطقة

١١ ليلاً: امتلأت سيارة الأجرة بركاب من الهند ونيبال وبنغلادش والفلبين ومصر. وانطلقنا. لاحظت أن حافلة أبو ظبي لم تنطلق بعد فأيقنت أنني اتخذت قراراً صائباً. البداية كانت طريقاً سريعاً تملؤه على الطرفين دعايات ضخمة وملونة لشتى السلع، بالانكليزية والعربية. لاحظت، رغماً عني، الأخطاء النحوية واللغوية والإملائية في الجمل العربية القليلة المستخدمة في الدعايات. لكني تساءلت كم شخصاً غيري يلاحظها أو تهمه؟ 

تفرجت على ناطحات السحاب المضاءة ليلاً وبدت لي دبي مدينة حقيقية تعج بالحركة والناس والثقافات والحكايات

١١،٢٢ ليلاً: فجأة اختفت معالم المدنية تماماً وأصبحت الصحراء هي كل ما يُرى على اليمين واليسار، وبعض شجيرات نخيل متباعدة أحياناً ومتقاربة أحياناً أخرى. نام الجميع في السيارة إلا الفلبينية بجانبي، كانت تتبادل الرسائل على جوالها

على الطريقة المصرية

١٢ ليلاً تقريباً: وصلنا إلى أقرب نقطة من المكان الذي هو وجهتي في أبو ظبي، خارج المدينة، أي على بعد نصف ساعة أو أكثر من المحطة النهائية لسيارة الأجرة. أنزلني سائق الأجرة على طرف من الطريق العام وكان علي أن أعبر الطريق بحقيبتي الاثنتين وأقفز فوق السياج الفاصل لأصل إلى الطرف الآخر كي أجد سيارة أجرة توصلني إلى وجهتي النهائية. ما كان بالراكب المصري الشاب إلا أن يعرض المساعدة، وقبلتها بسرور، مع أني خشيت أن يتركه السائق ويمشي دونه

هل هناك أمهر من المصريين في عبور الشارع، مهما كان صعباً؟ تذكرت كيف اضطررت لركوب سيارة أجرة في القاهرة مرة من أجل عبور الشارع لأنني وقفت هناك مدة طويلة، عاجزة عن العبور 

استقبال قمري

تكلفة الرحلة بسيارة أجرة مباشرة من مطار دبي إلى وجهتي على مشارف أبو ظبي كانت ستكلفني ٢٨٠ درهماً تقريباً وكنت سأصل في ساعة ونيف. أما رحلتي المجزأة فكلفتني ١٢٧ درهماً وأوصلتني في ثلاث ساعات ونيف. ضعف المدة ونصف السعر، تقريباً

١٢،١٣ منتصف الليل: شاهدت نصف القمر من سيارة الأجرة وأنا أصل وجهتي، برتقالياً-أصفر وقد طلع في الأفق، طازجاً، يتسلق ببطء فوق السيارات وإشارات المرور. عرفت أنني وصلت في الوقت المناسب تماماً وأني اخترت أفضل الطرق التي انتهت تحت نظراته

٦ نوفمبر تشرين الثاني ٢٠١٢

 Read English version UAE Adventures : Dubai - Abu Dhabi النسخة الانكليزية 

UAE Adventures: Dubai - Abu Dhabi

Arriving at Dubai Airport it is hard not to be impressed, although also annoyed by how long one has to walk to actually get out. 

Walking out of the airport you immediately find yourself in a sea of people from all over the world. Literally from all over the world. You walk a few meters and hear no less than 10 different languages being spoken and you notice Asian, African, European, Middle Eastern faces as you look around.

I wanted to use public transport to go to Abu Dhabi. Not that I couldn't have grabbed a taxi straight from the airport to Abu Dhabi (expensive), nor that I couldn't have called up a friend or relative of many I have in the UAE to fetch me. I simply wanted to know the country at a different level. It was also a very pleasant temperature compared to hellish summertime.

For years I have been travelling around the world in semi-luxury, not because I am rich in any way, but because of my work requirements that would use all means possible to reach places the fastest and safest way possible. So whenever I arrived anywhere, there would be a car with a driver to take me around. I would be taken to a luxurious hotel, in which I would spend very little time because of work activities awaiting me day and night wherever I went. 

I have decided to take a break from all of that. Before I became an Al Jazeera correspondent I had travelled all over the world, backpacking, camping, hitch-hiking. It was fun. I am not sure I would like to do that as much now, but some of it is fun. 


Female taxi

So after asking for advice from people at the airport, I ended up in the line for airport taxi. Immediately a man assigned me a taxi with a lady driver. I noticed taxis driven by women have a pink colour on top instead of the usual red one on ordinay taxis! I had never seen that before in the Gulf. I mean, next door in Saudi Arabia women are not even allowed to drive until today. My female driver was Ethiopian. She has been working as a taxi driver for 2 years. Just like all the other drivers she was wearing a pink-and-white uniform which incorporates a veil. The female taxi drivers were there especially for female customers. 

She drove me to Bar Dubai Station, where I was supposed to catch a bus to Abu Dhabi. But the bus was not even there (late) and there was a long line of passengers. I looked for alternatives and got seduced by the idea of a "shared taxi" with other passengers. It is common in my native Syria, known as "service" (pronounced in Arabic: sarveeees)!

I was worried I would be the only female passengers in the taxi (after having been driven by a female driver, it felt so extreme) but a Filipina lady joined. She wanted to sit in the front seat : fi hada hini? mal min hatha? 
The Indian man replied : fi wahed nafar. 

A typical conversation in broken Arabic between Asians, very funny to hear for a native speaker like myself.

It took 35 minutes for the 7-seater taxi to fill up with passengers from India, Bengladesh, Nepal, Phillipines and Egypt. The bus was still not there. So, off we went in the shared taxi.

The first chunk of the road was pure highway with huge billboards full of colourful ads for all kinds of products. I detected spelling and grammar mistakes in the Arabic versions of the ads, which annoyed me. Then I saw Dubai's skyscrapers pass by my window, full of lights. It was late night.


Crossing with an Egyptian

At minute 22 suddenly the road turned into pure empty desert on both sides. Hardly any palm trees, until we made it an hour later to where I was going, an area outside Abu Dhabi city.  The taxi driver dropped me with my luggage on the highway. I was supposed to cross it to the other side to catch a cab to where I was going.  Luckily the Egyptian (young) passenger helped me cross over the highway fence all the way to the other side. Egyptians are probably the most skilled and most courageous people in the world in crossing streets!

My flight landed in Dubai at 9pm. I made it home past midnight. 

If I had taken a cab directly from Dubai Airport I would have arrived around 10.30pm, half the time, and it would have cost around 280 Dirhams, double the money, and almost the same amount I had paid for the flight Doha- Dubai ! 

My first taxi in Dubai cost 50 Dirhams
Shared taxi to Abu Dhabi 40 Dirhams
Last taxi home 37 Dirhams
Total : 127 Dirhams 

I found a beautiful orange-yellowish halfmoon waiting for me. It had just risen in the horizon. It was a perfect timing. I was glad I didn't do it the easy/expensive way this time. 

6 November 2012


اقرأ النسخة العربية مغامرات في الإمارات : دبي - أبو ظبي

Tweeting the Arab Revolutions

"Would you come to Sweden?"

Of course I would, was my answer !

It was during a conversation with Yasmine El Rafie in Cairo, back in July .. We thought it would be interesting to organise a symposium on Twitter journalism. Yasmine seemed very interested in my experience as a micro-blogger and seemed very aware of the intercacies of the double role of a mainstream media reporter : on screen / online.

So one day I got the invitation to Sweden.. It was an event about Internet and Democratic Change where I met lots of interesting net activisits.

My part was scheduled at the end of the day. And who better than the one and only Sultan el Qassemi to share this experience with?

I really enjoyed the spontaneous conversation with Sultan about our respective experiences living the Arab revolutions and covering them through Twitter. I think we should do a world tour :)

26 October 2011

Stockholm, Sweden

Version with Swedish subtitles

If having difficulty watching the video you may find it here