Egipto - Mucho más allá del fútbol

Se acuerdan de esto?

Fue el 2 de febrero 2011, hace un año. La Plaza Tahrir fue atacada por matones que vinieron a camello, caballo y burro. Todos estos animales habían sido traidos desde las Pirámides, a 17 kilómetros de Tahrir. Los enfrentamientos que duraron horas y horas y horas y fueron transmitidos en vivo por el mundo entero, se bautizaron la Batalla del Camello. Fue un día inolvidable en los 18 días de protestas que terminaron tumbando a Hosni Mubarak el 11 de febrero 2011.


¡ Ahora vean esto ! El 1 febrero 2012 :

Así que un año mas tarde, en un estadio de futbol en la ciudad de Port Said,
de repente termina un partido de futbol en caos .. y la violencia mata a mas de 70 personas, y resultan heridos casi 300 personas mas.

Ahora volviendo a la famosa Batalla del Camello de hace un año, todos los que estaban presentes en Tahrir cuentan como los Ultras demostraron ese día una gran valentía en enfrentar a los matones y proteger a los manifestantes. Estoy hablando de los mismos Ultras fanáticos de fútbol que normalmente se la pasan en partidos de fútbol, gritando y animando a su equipo !!

Los Ultras en Egipto han jugado un rol importante en la revolución, no solamente aquel 2 de febrero. Ahí estaban desde el primer día, el 25 de enero 2011, liderando y protegiendo las manifestaciones.

Personalmente no sabía de ellos hasta mi visita a Egipto después de la caída de Mubarak. El 19 de junio 2011 conocí al primer Ultra egipcio. El 19 de junio 2011 también escuché por primera vez un grito contra los militares y su Consejo supremo de las fuerzas armadas (SCAF) que tiene el poder ejecutivo en el país. Ese grito anti-SCAF lo hizo el Ulta que ven en la foto.

Fue justo en las afueras de la Procuradoría Militar. Un pequeño, muy pequeño grupo de activistas y algunos periodistas se habían juntado mientras la periodista y activista Rasha Azaba estaba siendo interrogada por los militares dentro del edificio de la Procuradoría por un artículo que había escrito. Miles de egipcios estaban siendo enjuiciados en cortes militares, siendo civiles, en los últimos meses. El Ultra gritaba: "Abajo el régimen militar". Y las pocas voces que había repetían detrás de él. Me impresionó la fuerza, la energía y el espiritú del joven Ultra. Mientras yo sufría en el calor del mediodía, él no se quedó callado ni un minuto.

Casi nadie en aquel entonces se atrevía a hablar contra los militares en Egipto, o inclusive pensar algo negativo de los militares. El ejército fue quien supuestamente "salvó la revolución", "salvó al pueblo de Mubarak", "está protegiendo a la revolucíon", etc etc. El Ejército de Egipto era "sagrado" en la cabeza de los Egipcios.

Pero ya en julio crecieron las voces contra los militares y estaban algunos activistas y familiares de mártires de la revolución acampados en la Plaza Tahrir. Los Ultras estaban ahí también por supuesto. Uno de ellos me ofreció una pequeña carpa para descansar mientras estaba haciendo un reportaje sobre Una noche en Tahrir para Al Jazeera. El Ultra se quedó delante la carpa para protegerme y para que nadie me molestara. Varias manifestantes mujeres me contaron que se sentían mucho mas seguras cuando estaban los Ultras porque son muy valientes y son "verdaderos hombres".

Ahora volviendo al presente. Tantos Ultras han muertos, han sido asesinados. Es sorprendente - o quizás no - que sean del club Al Ahly. Los Ultras de Al Ahly han sido justamente entre los revolucionarios mas activos y mas presentes en las manifestaciones.

Mientras la noticia de la muerte de los Ultras viajaba por el mundo, muchos probablemente pensaron que fue una pelea mas entre unos "hooligans" locos del fútbol. Sin embargo en Egipto las teorías de la conspiración y las acusaciones abundaban por televisión y en redes sociales. No olvidemos que los Egipcios habían tenido una semana intensa desde el 25 de enero 2012 cuando vino a Tahrir mas gente que nunca jamas, un año después del comienzo de la revolución. Luego hubo un mega robo de un banco, enfrentamientos entre manifestantes revolucionarios y manifestantes que apoyan a los Hermanos musulmanes, un sit-in fuera de la sede de la Televisión del Estado, etc.

Al comienzo del video podrán ver claramente como las fuerzas de seguridad se quedaron parados, viendo la violencia comenzando en el estadio. Con este tipo de imágenes ademas de testimonios de muchas personas que estaban en el estadio y contaron detalles sobre como se encadenaron las cosas y como por ejemplo llegaron personas de no se sabe dónde, las dudas de la gente en Egipto se hicieron aún mas fuertes sobre la posibilidad de que los Ultras pudieran haber sido el objetivo de estos incidentes.

Sea o no cierto, lo que pasó ya pasó. El daño está hecho.

En la estación del Cairo había miles esperando la llegada del tren desde Port Said con los Ultras. Eran ya las 3am del día 2 de febrero 2012. Familiares y amigos de los Ultras esperaban ansiosos para rencontrarse con sus seres queridos. Algunos Utlras salieron del tren, salvos y sanos. Otros llegaron heridos. Pero hay quienes nunca llegaron. Fue un momento con mucho dolor.

En la estación la voz de los miles se hacía cada vez mas fuerte:

"O les devolvemos sus derechos, o morimos como ellos"
"Abajo el régimen militar"
"El pueblo quiere ejecutar al jefe militar"

Las ambulancias llevaban a los heridos hacia los hospitales mientras los Ultras no heridos marchaban hacia la Plaza Tahrir, una plaza que conocen muy bien, una plaza donde ya habían sobrevivido varias batallas cruciales y donde estarían dispuestos a sobrevivir nuevas batallas.

Fue otro día doloroso e inolvidable y una noche sin sueño en la muy larga lucha por la libertad que llevan los Egipcios.


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Versión en inglés / English version

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Much More Than Football

Do you remember this?

Let me refresh your memory. It was on the 2 February 2011, one year ago. Tahrir Square was attacked by thugs on camels, horses and donkeys, which came all the way from the Pyramids, about 17 kilometers away. These clashes that lasted for hours and hours, being watched live on TV all over the world, came to be known as the Camel Battle. It was an unforgettable day in Egypt's 18 days of protests that ended up with toppling Hosni Mubarak on 11 February 2011.


Now look at this ! On 1 February 2012 :

So one year later, at a football stadium in the city of Port Said, chaos breaks after a football match and somehow violence ends up with a death toll of more than 70 people and over 200 injured !

Now going back to that famous Camel Battle a year ago, anyone who was there that day in Tahrir would tell you that the Ultras showed amazing bravery in standing up to the thugs and protecting the protesters from them. Yes. I am talking about football Ultras who usually spend their time and energy cheering and chanting for football teams. 

In fact Egypt's Ultras have played a very important role in the Revolution, not just on 2 February. They were there from day 1 (25 January 2011) chanting, leading and protecting the protesters.

I did not know about them until I went to Egypt after Mubarak's fall. It was on 19 June 2011 that I first met an Ultra. It was on 19 June 2011 that I first heard an anti-SCAF (Supreme Council of the Armed Forces) slogan too, chanted by the Ultra.

It was outside the Military Prosecution's Office. A very small group of activists were gathered while journalist and activist Rasha Azab was being questioned inside. Civilians like Rasha were being tried, in the thousands, in military courts. The Ultra was chanting : Down with the Military Rule. I was impressed with his energy and internal force, especially in the heat of midday. I was melting in the sun while he never stopped chanting for the whole time that I was there. 

Hardly anyone back then dared chant against the military, or even dared have bad thoughts about the military. The military was the one that "saved the day", "saved the people from Mubarak", "saveguarded the revolution", etc. The Army of Egypt was sacred in the heads of Egyptians. 


By early July many more were chanting against the military rule and were camped in Tahrir Square. Ultras were there too. One of them got me a tent to rest in on the first night while I was doing a Night in Tahrir story for Al Jazeera about the sit-in. He stood outside the tent to make sure nobody would harm or bother me. Many female protesters told me they felt safer when Ultras were around because they were brave and were "real men".

Now back to the present. So many Ultras are dead. Suprisingly - or may be not surprisingly - from Al Ahly football club. Al Ahly Ultras have been among the most vocal and most active revolutionaries.

As the news travelled around the world about those Ultras being killed and injured, many probably thought : oh this was just another hooligans fight! But in Egypt conspiracy theories and accusations grew louder and louder on TV stations and social media. Let's not forget that Egyptians have had quite an eventful week since 25 January 2012 when more people than ever before turned up at Tahrir Square. That was followed by a major bank robbery, clashes between protesters and Muslim Brotherhood supporters outside parliament, continued sit-in outside State TV, etc.

In the beginning of this video you can see clearly how security forces stood by watching while violence was breaking at the stadium. Such footage coupled with countless accounts by witnesses with details of how things turned ugly only came to emphasise people's doubts that the ultras may have been tragetted.

Whether or not that is true, the damage is already done.

As the train from Port Said arrived at Cairo Station after 3am, carrying some of the Ultras, inlcuding injured ones, their family members and friends were waiting to see who would come out of the train, alive. Some did come out, safe and sound. Others came out injured. But some did not make it! It was a very emotional moment.

And.. thousands were gathered at the station.

The chanting was becoming louder and clearer:

"Either we get their rights, or we die like them"

"Down with the Military Rule"

"The People Want to Execute the Field Mashall"

Ambulances took the injured to hospitals while the Ultras marched on to Tahrir Square, a square they know very well, a square where they have survived many battles before and are ready for any new ones to come. 


It was yet another unforgettable day and an unforgettable - sleepless - night in Egyptians' long struggle for freedom.


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Versión en español /  Spanish version

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